美國的基礎教育，也就是常說(shuō)的K12教育，一直在演變。第二次世界大戰之后，美國政府在教育上的投資是全球第一，美國的教育水平也居于全球之冠。但近二三十年來(lái)，K12教育一直在走下坡路——其中私立教育還是不錯的，但公立教育水平下滑比較嚴重。

 近期的一項調查顯示，全美40％的八年級學(xué)生（相當于中國的初二學(xué)生）在閱讀能力方面都不符合劃定的標準。如果標準沒(méi)問(wèn)題，那就一定是教育沒(méi)抓緊。

關(guān)于美國K12教育走下坡路的原因，有以下三個(gè)爭議：一是老師應不應該被進(jìn)行績(jì)效考核；二是聯(lián)邦政府應不應該建立統一的教育標準；三是公立學(xué)校在學(xué)習程度和管理程度上的尺度把握。

在美國，公立學(xué)校教師是一份很好的工作，幾乎不會(huì )被辭退，而且薪水隨著(zhù)年資逐漸累積上升。這確保了教師團隊的穩定，但也造成很多教師沒(méi)有壓力，不是很關(guān)心學(xué)生的成績(jì)。


比爾·蓋茨建立了一個(gè)教育方面的公益基金，其中一個(gè)很大的課題就是如何改進(jìn)美國的K12教育。他們作了很多嘗試，例如將老師的薪水、是否留任和學(xué)生的成績(jì)進(jìn)行合理掛鉤。但是，很多人又擔心，如果過(guò)分跟成績(jì)掛鉤，會(huì )出現“唯成績(jì)論”。

是否應該建立全國性的統一標準，也是一個(gè)很大的爭議。

美國公立學(xué)校是免費的，讀哪一家就是看所在的學(xué)區。跟中國的情況很相似，美國不同學(xué)區之間可能差異很大，所以好的學(xué)區至關(guān)重要。而公立學(xué)校一般都靠所在區域的地產(chǎn)稅來(lái)補貼，這就造成高地產(chǎn)稅學(xué)區的學(xué)校獲得更多經(jīng)濟支持，教育水平相對較高，然后又會(huì )吸引更多人入住這個(gè)學(xué)區，推動(dòng)地產(chǎn)價(jià)格上漲，進(jìn)而形成“強者越強、弱者越弱”的學(xué)區格局。


于是，很多美國人覺(jué)得，聯(lián)邦政府應該建立統一的教育標準，讓不同地區的差異不會(huì )太大?？墒?，對于有著(zhù)強烈自我意識的美國人來(lái)說(shuō)，他們又不希望聯(lián)邦政府插手太多。

基礎教育質(zhì)量的滑坡，直接影響到了“美國夢(mèng)”的實(shí)現，因為如果孩子在基礎教育上達不到一定水平，就會(huì )降低他們往社會(huì )更上層走的可能性——實(shí)現社會(huì )流動(dòng)最主要的一個(gè)途徑正是教育。

春風(fēng)化雨

中國很多家長(cháng)簡(jiǎn)單地認為，相比國內濃重的應試教育氛圍，美國中小學(xué)教育相對寬松，更能激發(fā)孩子的創(chuàng )造力和想象力——其實(shí)沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。
中美基礎教育在學(xué)習程度和管理程度上的尺度把握，是差異最大也是最值得進(jìn)行比較的地方。

可能很多人都注意到了，美國人特別注重孩子的心理素質(zhì)培養，但數學(xué)水平比中國孩子弱很多，相當數量的美國學(xué)生報考大學(xué)的時(shí)候都不愿意選擇理工科。
但要知道，那些面向人類(lèi)未來(lái)的高科技產(chǎn)業(yè)都是需要從業(yè)者擁有扎實(shí)的理工學(xué)科基礎的——基礎教育中數學(xué)和理工科不強，對于一個(gè)國家來(lái)說(shuō)，可能不是個(gè)好消息。

在最近一期的全球排名上，美國的基礎教育水平已經(jīng)滑落到第13名了。同時(shí)也有統計顯示，美國財政在每個(gè)學(xué)生身上所投入的資金之多，仍然是世界第一。因此美國人正在反思：花錢(qián)最多，結果為什么卻沒(méi)有別人好？

相比學(xué)習上的“偏科”，美國基礎教育更大的問(wèn)題還是在管理上——相當多的美國人承認，美國基礎教育過(guò)于寬松，導致了很多問(wèn)題。
足夠寬松的環(huán)境對于優(yōu)秀且自律的學(xué)生來(lái)說(shuō)是好事，因為他們可以按照自己的水平和進(jìn)度安排學(xué)習；但對于自控能力弱、家庭教育也抓得不緊的孩子來(lái)說(shuō)，就很容易因為太過(guò)寬松而放松對自己的要求，甚至誤入歧途。

相較而言，中國的學(xué)校和家庭對基礎教育普遍都抓得比較緊，這有助于培養出更多中等水平以上的人才。當然，中國基礎教育的一個(gè)缺點(diǎn)在于，因為給孩子的壓力大，留給他們的自主選擇空間較小，不利于孩子的多元化發(fā)展。如果孩子沒(méi)能形成自己的興趣和動(dòng)力，就很容易變成“為父母學(xué)習”的被動(dòng)學(xué)習者。

我們從學(xué)習時(shí)間的長(cháng)短上就能看出區別。相比亞洲國家每年260多天的上課天數來(lái)說(shuō)，美國學(xué)生的上學(xué)時(shí)間只有大約180天，連中國學(xué)生的70％都達不到，更不要提中國學(xué)生普遍參加的課外補習了。

為了改善現狀，美國開(kāi)始嘗試對基礎教育模式進(jìn)行改革，比如建立“Charter School”，即“改良后的公立學(xué)校”，其教育路線(xiàn)很接近所謂中式教育模式。比如，上課時(shí)長(cháng)由180天增加到230天，同時(shí)狠抓校紀。放學(xué)后校方也不再早早讓學(xué)生“放羊”，而是安排很多活動(dòng)，將時(shí)間填滿(mǎn)。

于是，我們看到一個(gè)有趣的現象：在一些中國家長(cháng)抱怨中國教育壓力太大，很多專(zhuān)家提倡向西方學(xué)習素質(zhì)教育的時(shí)候，美國卻有意識地向東方教育模式靠攏。
所以，中美兩國的基礎教育其實(shí)各有千秋——如果能夠取長(cháng)補短，對孩子來(lái)說(shuō)會(huì )是最好的方案。


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